Más de una vez, hemos escuchado a usuarios avanzados de computación preferir una marca de motherboards sobre otra basándose en el clásico argumento “tiene mejores capacitores”. Sin embargo, muy pocos de ellos saben precisar por qué los capacitores que usa una empresa son mejores que los que usa la otra y por qué motivo son tan importantes para la estabilidad de un motherboard.

Por lo tanto, pensamos en incluir, en esta primera camada de artículos de LatinHardware, una miniguía descriptiva acerca del funcionamiento de estos pequeños pero vitales componentes, sin dejar de lado la posibilidad de identificar y reemplazar nosotros mismos capacitores defectuosos en una placa madre o fuente de alimentación. Éstos representan un gran porcentaje de las fallas en motherboards, así que estos conocimientos de reparación pueden ser importantes para muchos de nosotros.

Qué es un capacitor

Ante todo, debemos decir que se llama capacitor a un elemento que es capaz de almacenar energía eléctrica por un tiempo determinado, la cual luego se desprende de diversas formas según el uso que se le quiera dar.

En una placa madre o en una fuente de alimentación, el capacitor se utiliza principalmente como filtro, para "purificar" las señales internas bloqueando las pequeñas variaciones que puedan ocurrir.

Internamente, el capacitor se compone de dos placas conductoras que están separadas por un dieléctrico, ésto es, un material que no conduce la electricidad. Una vez conectado a una fuente de alimentación que entrega una tensión V entre sus placas, comienzan a almacenarse cargas de polaridad opuesta en cada una de ellas. De esta forma, una de las placas queda cargada positivamente, mientras que la otra lo hace de forma negativa. Esta diferencia hace que se produzca un campo eléctrico en el dieléctrico del condensador, resultando allí una diferencia de potencial V exactamente igual a la entregada por la fuente de alimentación.

El parámetro característico del capacitor es la capacitancia (C), que es el cociente entre las cargas almacenadas (Q) y la tensión aplicada entre sus placas (V).

C = Q / V

La capacitancia se mide en farads (F), aunque generalmente se trabaja en µF (10^-6 farads) o nF (10^-9 farads).