Veremos que es muy fácil identificar un capacitor dañado: observaremos en su parte superior una hinchazón (a veces muy evidente; otras, no tanto). Lo cierto es que, en un capacitor en buen estado, la parte superior tiene que ser totalmente plana: cualquier pequeño pico que haya estará indicando que ese capacitor no está funcionando exactamente como debería. Otra posibilidad es que el derrame ocurra en la parte inferior, manchando a la placa con el líquido.

Usualmente, los capacitores que fallan son los que están cerca del zócalo del procesador o bien de la memoria RAM, en especial los de grandes proporciones.

Reemplazo

En la foto vemos tres capacitores fallados en un motherboard Abit KX7-333 para procesadores Athlon XP y Sempron de Socket A. Observamos que el grado de “hinchazón” es diferente, pero todos presentan un comportamiento errático pese a que la placa madre se desempeña aparentemente bien.

Lo primero que tenemos que hacer es tomar un soldador de estaño (preferentemente, de una punta relativamente fina) y remover los capacitores dañados. Por lo tanto, dejamos calentar el soldador mientras damos vuelta el motherboard e identificamos las patas de los capacitores que vamos a remover.

Una vez que está caliente el soldador, lo apuntamos a una de las patas de un capacitor y presionamos firmemente para que el estaño que lo mantiene soldado se vaya derritiendo. Vamos haciendo lo mismo con la otra pata, mientras con la mano libre tiramos suavemente del capacitor para que vaya cediendo. Una vez que lo retiramos, repetimos el procedimiento con los demás. Es conveniente limpiar la punta del soldador en forma periódica, pues suele acumular estaño quemado.

Vamos a la tienda de electrónica y compramos capacitores similares a los que estamos reemplazando. Los datos que nos importan son la capacitancia y la tensión de operación; en nuestro caso, se trataba de tres capacitores de 3300 μF a 6,3 V. Sería ideal comprar capacitores de alto rendimiento de empresas como United Chemicon, Sanyo, Rubycon y Panasonic, pero generalmente los modelos estándar son adecuados.

Es muy importante verificar la polaridad al conectarlos: sobre la placa, vemos que hay un semicírculo de color blanco, que indica dónde va el polo negativo de cada capacitor. Este polo está indicado en la superficie del capacitor con una franja de color o bien con un signo -.

Ahora ya estamos listos para comenzar a soldar. Colocamos un capacitor sobre la placa y apoyamos el soldador caliente en los dos agujeros del motherboard donde van sus patas. De esta forma, se calentará el estaño que sobró del capacitor anterior, y con un poco de presión podremos fijar el nuevo. Si no queda fijo, con un poquito de estaño reforzamos la soldadura, cuidando que no toque ninguna pista no barnizada del motherboard.

Repetimos el procedimiento con los demás capacitores, ¡y ya estamos listos! Hemos recuperado nuestra placa madre sólo con un soldador, un poco de estaño, unos billetes para comprar capacitores y algo que nos calme los nervios al soldar :).