El adaptador de video es el aspecto más importante de los sistemas integrados, ya que suelen haber diferencias significativas de performance entre una solución y otra. Como comentamos antes, éste es hoy en día el punto clave por el que la plataforma AMD es superior a la de Intel en lo que respecta a la relación precio/performance, pese a que los Core 2 Duo son algo superiores a los Athlon 64 X2.

Pipelines y unidades de textura

En la tabla de la página anterior pudimos observar que el adaptador gráfico integrado en el 690G, derivado del ATI Radeon X700, posee el doble de procesadores de pixel shaders y unidades de texturas. Esto le permite prácticamente duplicar su tasa de rellenado, puesto que tiene el doble de “líneas de montaje” en paralelo para el procesamiento de píxeles y texturas. Sin embargo, corre con una desventaja, y es que no integra procesadores de vertex shaders, de modo que de la generación de vértices se debe encargar la CPU.

Por otro lado, vemos que en este apartado el Radeon Xpress 1100/1200 es bastante similar al GeForce 6100/6150. Sin embargo, hay una diferencia que se ha hecho bastante importante hoy en día, y es el soporte a Shader Model 3.0. El RS485M sólo soporta 2.0, lo cual era aceptable hasta hace un año pero hoy en día es un problema, ya que muchos juegos no sólo aprovechan sino que necesitan el soporte al modelo de shaders 2.0b. Lo más preocupante es que últimamente están saliendo juegos que hasta requieren Shader Model 3.0 para funcionar, como es el caso de Splinter Cell: Double Agent y Rainbow Six: Vegas. En estos casos, los únicos adaptador integrado que podrá correrlos serán los de NVIDIA.

Aceleración de video

Otro punto importante es la aceleración de video, que es la asistencia a la CPU principal para reproducir y comprimir video. En definiciones estándar esto no es necesario, pero cuando se trata de reproducir video en alta definición (720p, 1080p) es muy importante que la GPU pueda asistir a la CPU, ya que ésta se puede ver muy estresada al realizar esa tarea. Y no hablamos de procesadores muy antiguos sino de modernos Athlon 64 X2 y Core 2 Duo.

De los chipsets comparados, los únicos que soportan aceleración de video son el AMD 690G y el NVIDIA GeForce 6150. En el primer caso, se utiliza la tecnología Avivo de ATI, mientras que en el segundo se emplea PureVideo. Más adelante veremos qué tal se comportan.

Salidas

Otro punto importante en este tipo de motherboards es el que concierne a las salidas de video, que suelen ser lo que más lamentan los usuarios al adquirir un sistema integrado. Más allá del conector VGA analógico tradicional, hoy en día muchos de los chipsets soportan salidas DVI (suficientes para monitores LCD y hasta ciertos televisores de plasma/LCD de resolución 720p/1080i), e incluso poseen un codificador de TV que permite la conexión a un televisor mediante un cable de S-Video, Video Compuesto o Video Componente.

Esto suele ser más que suficiente para el usuario común e incluso el que desea armarse una PC Media Center, aunque ahora se está comenzando a utilizar la interfaz HDMI, que es algo así como la unión de una salida de audio y de video digital y con soporte a la protección de contenidos (HDCP) que requieren algunos sistemas de alta definición de última generación.

En este punto, el chipset de AMD es el más completo, ya que posee todas las opciones.

Motherboards

Para evaluar el desempeño de los chipsets empleamos tres motherboards que tienen, al momento de escribir estas líneas, un precio similar (U$S 60 en los Estados Unidos):

· ASUS M2A-VM (AMD 690G)

· ECS RS485M-M (ATI Radeon Xpress 1100)

· ECS GEFORCE 6100SM-M (GeForce 6100)

En las siguientes páginas veremos un resumen de cada uno de ellos.