Casi seis meses le tomó a AMD presentar su nueva línea de procesadores gráficos con soporte al inminente DirectX 10, tiempo que día tras día fue incrementando las expectativas de sus más fieles seguidores.

Pero, finalmente, ya está aquí, y su nombre es ATI Radeon HD 2000. La presentación incluye tanto a las Radeon HD 2900 XT (basadas en el núcleo R600) como a las Radeon HD 2600 y Radeon HD 2400, tarjetas de gama media y las de gama baja, respectivamente. Sin embargo, hay que decir que las únicas disponibles son las primeras, ya que se espera la salida de las Radeon HD 2600 y 2400.

Por cierto, también han sido presentados los nuevos adaptadores gráficos para laptops, similares a las versiones de escritorio pero con la tecnología de ahorro de energía PowerPlay 7: ellos son Mobility Radeon HD 2300, HD 2400 y HD 2600.

Veamos las características técnicas de las tarjetas de escritorio:

Si bien la lógica indicaba que AMD lanzaría un producto más poderoso que el de NVIDIA de turno (de hecho, esta empresa lanzó recientemente su GeForce 8800 Ultra), en realidad el tope de gama de AMD compite, en precio y rendimiento, con la GeForce 8800 GTS de 640 MB, dejando solitarias a la GTX y la Ultra. ¿Decepcionante? Para algunos puede ser así, pero la política de AMD nos pareció convincente: no ofrece el procesador gráfico más rápido, pero sí el más conveniente, ya que tiene el mismo precio que el GTS (U$S 399 en EE.UU.), es más rápido y tiene mejores características extra. Además, esos 320 procesadores de shaders que vemos en la tabla pueden ser muy importantes en el futuro (además de funciones como el tesselator, que si son aprovechadas por los desarrolladores pueden ser sumamente determinantes).

Pero claro, hay muchos que no están convencidos con respecto a la razón de esta estrategia. Y el punto más sospechoso de todos es el proceso de fabricación: si bien AMD ha logrado fabricar sus HD 2400 y HD 2600 en el nuevo proceso de 65 nm (no en sus fábricas sino en TMSC), el HD 2900 XT usa aún el proceso de 80 nm. Esto tiene que ver con que el proceso de 65 nm no está lo suficientemente maduro para ofrecer un gran porcentaje de chips sin defectos. Pensemos que si el R600 tiene 700 millones de transistores y la falla de tan solo uno arruina el chip, es muy probable que haya una gran cantidad de chips defectuosos en cada wafer.

El problema de esto es el consumo energético: la Radeon HD 2900 XT consume 215 W, 30 W más que la GeForce 8800 GTX. Obviamente, si AMD lanzara una 2900 XTX con el proceso de 80 nm podría llegar a hacer desastres con nuestra fuente de alimentación. No obstante, el bajísimo consumo de la HD 2600 XT (45 W) suena muy prometedor para los próximos meses, cuando AMD logre fabricar R600 en 65 nm.

EL NUEVO UVD

AMD le dio mucha importancia a las capacidades de reproducción de video. Por tal motivo, lanzó el nuevo UVD (Universal Video Decoder), una unidad interna en todos los chips de la serie HD 2000 que libera significativamente a la CPU en la reproducción de video en 1080p (vimos un ejemplo con un Blu-ray en el que pasaba de 80% a tan solo 11%) y, entre otras cosas, permite soporte completo a HDCP. Esto se complementa con el hecho de que las tarjetas traen salida DVI Dual Link con un adaptador para la nueva interfaz HDMI. Como esta interfaz lleva señales de video y sonido, las placas pueden "tomar" el sonido 5.1 mediante el PCI Express y procesarlo para colocarlo en esta salida.

Sin dudas, en este aspecto AMD puede ofrecer una ventaja frente a NVIDIA, dado que no todas las tarjetas de este fabricante poseen HDMI, y esta interfaz tiene un costo extra.

LO QUE NOS DEJA

Completaremos este repaso en un análisis más profundo dentro de unos días (en este momento nos encontramos probando el R600). Sin embargo, desde ya pudimos ver lo nuevo de las ATI Radeon HD 2000 y la estrategia comercial de AMD, con la que algunos podrán estar de acuerdo o no, pero pensamos que es válida como cualquier otra. Después de todo, no olvidemos que la mayoría de los usuarios latinoamericanos tienen un procesador AMD en su PC pese a que el Core 2 Duo ha sido galardonado múltiples veces por diversos medios de prensa.